Una explosión se produjo la madrugada del miércoles a bordo de un submarino militar indio a propulsión diesel y eléctrica dejando un número indeterminado de muertos y heridos, un serio revés para la marina de este país que moderniza su obsoleto material.

La explosión de produjo después de la medianoche, en un astillero naval de Bombay (costa oeste), donde la nave se hallaba atracada con 18 marinos a bordo, anunció un portavoz del ejército, reseñó AFP.

Varios marinos murieron en la explosión del submarino militar, el INS Sindhurakshak, declaró el ministro indio de Defensa.

"Me siento triste por los marinos que han perdido la vida al servicio del país", afirmó A.K. Antony a los periodistas en Nueva Delhi, sin precisar el número de víctimas.

El ministro de Defensa aludió a "la mayor tragedia de los últimos tiempos".

La cadena de televisión NDTV mostró imágenes de la explosión que iluminó el cielo en el astillero.

"Se desconoce la causa de la explosión", declaró Narendra Kumar Vispute, un portavoz del ejército, antes de agregar que los equipos de socorro buscaban a las 18 personas que se encontraban en el submarino tras extinguir el fuego que se declaró.

"Hubo dos o tres explosiones y el cielo se iluminó brevemente" relató Dharmendra Jaiswal, que vigilaba los baños públicos y dormía cerca del astillero.

El accidente se produce unos días después de que las autoridades indias presentaran a bombo y platillo el primer portaaviones fabricado en el país así como el inicio de una serie de pruebas de su primer submarino nuclear fabricado en India.

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Misiles a bordo

Según otro portavoz, PVS Satish, el submarino era operativo y llevaba a bordo "torpedos y misiles". "Es una pérdida inmensa", aseguró.

El INS Sindhurakshak, renovado y modernizado por Rusia hace un año, se hundió casi totalmente, según el ejército.

El submarino había sido vendido por Rusia en 1997 y carecía del material más moderno que se suele hallar en las actuales naves, indicó Rahul Bedi, experto en defensa que trabaja para la revista especializada Jane's.

Este tipo de barcos "no tiene salida de socorro en caso de accidente, a diferencia de los submarinos más modernos" explicó.

Un portavoz de la sociedad rusa Zviezdotchka, que llevó a cabo los trabajos de reparación del submarino, dijo que éste era "operativo" y que los ingenieros "habían resuelto todos los problemas".

Para C. Uday Bhaskar, exoficial de la marina india y exdirector de la Fundación Marítima Nacional, lo ocurrido supone un "serio revés", "lo peor que puede ocurrir" a los submarinos, según afirmó a la televisión NDTV.

En febrero de 2010, un incendio se declaró a bordo del mismo submarino, cuando se hallaba atracado en Visakhapatnam (Estado de Andhra Pradesh, sur), dejando un marino muerto.

El ejército indicó haber abierto una investigación. Un alto responsable de la marina, que requirió el anonimato, aludió al sistema de propulsión de la nave como una de las causas posibles. Sin embargo, una fuente militar y diplomática rusa, citada por Interfax, dijo que no se puede excluir un acto terrorista, antes de la fiesta nacional india del 15 de agosto.