Cuando la FA nombró a Sven-Goran Eriksson, quien falleció a los 76 años , como el primer entrenador extranjero de la selección masculina de Inglaterra en 2001, buscaban un enfoque más estudioso y sofisticado del fútbol internacional y la introducción de un refinamiento táctico muy necesario.

Durante los cinco años que el sueco estuvo al mando, lograron esos objetivos, pero las ambiciones de victoria en un torneo importante siguieron siendo tan esquivas como siempre.

Cuando Eriksson dejó el cargo tras el Mundial de 2006, su selección inglesa había logrado un éxito moderado (tres eliminaciones en cuartos de final) y había jugado un fútbol seguro, a veces tímido. La "generación dorada" del país había brillado con poca frecuencia. Los momentos más llamativos de su gestión fueron las revelaciones en primera plana sobre su vida privada.

Pero su fría ecuanimidad ocultaba una profunda pasión por el juego y por la vida. Mantuvo un sentido del humor y de la perspectiva notable y entrañable, incluso cuando estaba en el ojo de las tormentas de la prensa sensacionalista. El anuncio de su diagnóstico de cáncer terminal en enero de 2024 se hizo con la misma sangre fría que una desafortunada eliminación del torneo.

"A los aficionados ingleses siempre les gustó", escribió Henry Winter en The Times , "especialmente después del triunfo 5-1 en la eliminatoria contra Alemania en Múnich en 2001. A los jugadores ingleses siempre les gustó porque siempre estaba tranquilo en medio de la tormenta".

Aquella increíble victoria, en septiembre de 2001, fue seguida un mes después por el gol de falta de David Beckham en el tiempo añadido contra Grecia en Old Trafford, que aseguró la clasificación automática para el Mundial del año siguiente en Japón y Corea del Sur. En Navidad de 2001, Eriksson fue homenajeado con el premio al mejor entrenador en la ceremonia de la BBC a la Personalidad Deportiva del Año .

Amistad duradera
Sven-Goran Eriksson nació en febrero de 1948 en Sunne, al sur de Suecia. En su adolescencia fue saltador de esquí y jugó 150 partidos de alto nivel (entre 1964 y 1973) como un defensor "claramente mediocre" en las categorías inferiores del fútbol sueco. En su tercer y último club, el Karlskoga, recibió la influencia del jugador-entrenador Tord Grip y ambos formarían una duradera alianza de entrenadores.

Cuando Grip dejó el Degerfors para convertirse en entrenador asistente de la selección nacional sueca, Eriksson asumió el cargo de entrenador del club el día de Año Nuevo de 1977. El ascenso lo llevó a lo más alto con el IFK Gotemburgo y en 1982 se convirtió en el primer club sueco en ganar un trofeo europeo cuando venció al Hamburgo por 4-0 en el global en la final de la Copa de la UEFA a doble partido.

El Benfica fue el siguiente en emprender una aventura como entrenador que, a lo largo de más de 40 años, abarcaría clubes de cinco países, incluida China, y cuatro selecciones nacionales. Ganó siete trofeos con la Lazio, incluida la Recopa de Europa de 1999 y el título de la Serie A de 2000, e influyó discretamente en varios jugadores que luego se convirtieron en entrenadores respetados.