Los niños discapacitados tienen una probabilidad tres a cuatro veces mayor que el resto de menores de ser víctimas de violencia física y sexual, advierte un informe difundido hoy por el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

La falta de cuidados de parte de sus padres y su institucionalización hace a los niños discapacitados más vulnerables al abuso, dice el informe anual difundido en Vietnam, titulado "Estado mundial de la infancia 2013".

Los niños discapacitados tienden a ser "invisibles", en parte debido a la escasa información que hay sobre ellos, indicó el director ejecutivo de Unicef, Anthony Lake.

Los diversos países definen las discapacidades de formas diferentes y en ese sentido también hay una falta de datos a nivel general, añadió Lake.

Según una estimación ampliamente utilizada, alrededor de 93 millones de niños ?o sea, uno de cada 20 niños menores de 14 años? vive con alguna discapacidad moderada o grave. Sin embargo, Unicef señala que esas cifras no están basadas en registros confiables.

"Esto ha sido un círculo vicioso", según Lake. "Ellos (los niños discapacitados) no son registrados como tales cuando nacen (...) entonces no vemos la presión de recopilar más datos. Y debido a que no recopilamos más datos, tendemos a verlos menos".

Al no proveer a los niños discapacitados educación sexual adecuada y no incluirlos en programas de prevención contra el VIH, están en mayor riesgo de ser víctimas de abusos e infectarse con el virus del sida, indica el reporte.

"A muchos se les enseña ser silenciosos y obedientes y no tienen la experiencia de fijar límites con otros en cuanto al contacto físico", señala.

Los prejuicios se originan con frecuencia en la pobre comprensión de la discapacidad, según el informe, que cita una encuesta realizada en Madagascar que revela que el 48 por ciento de los presidentes de asociaciones de padres creen que la discapacidad es contagiosa.

Unicef indica que las supersticiones locales también tienen un papel. En Vietnam, la presencia en público de niños y niñas con discapacidad en festividades se considera mala suerte.

"Veo en la televisión todo el tiempo que los niños con discapacidades no pueden ir a la escuela (...) y eso está mal", dijo Nguyen Thi Phuong Anh, una vietnamita de 16 años.

Phuong Anh, quien padece de la enfermedad de los huesos de cristal u osteogénesis imperfecta -trastorno genético por el cual los huesos tienen facilidad para fracturarse- se convirtió en una celebridad en Vietnam tras aparecer en el programa de televisión "Got Talent" en su país, bailando y cantando desde su silla de ruedas.

"Todos saben que está mal, pero las personas tiene miedo de actuar de manera diferente, por lo que todos tratan a las personas con alguna discapacidad como si fueran monstruos", añadió.

De acuerdo con Unicef, el hambre y la falta de alimentación están detrás de las graves discapacidades físicas y psíquicas, que en todo el mundo afecta a 165 millones de niños. Cada año, entre 250.000 y 500.000 menores corren el riesgo de quedarse ciegos por la falta de vitamina A. También la anemia puede desembocar a menudo en discapacidad. Uno de cada dos niños en edad preescolar padece anemia. Las vacunas pueden impedir discapacidades graves, pero a menudo los menores no tienen acceso a ellas.

El informe de Unicef hace un llamado a cambiar de actitudes, a la inclusión y a mejorar los servicios sociales para los niños discapacitados. Se debería poner más énfasis en lo que estos niños pueden hacer, en lugar de en lo que no pueden hacer, indicó Lake.

"La mayor barrera que enfrentan no es tanto la discapacidad como la discriminación", explicó el especialista. "Por lo tanto, a menos que uno derribe las barreras que impiden que ellos sean incluidos en la sociedad y a menos que uno les provea asistencia... ellos no podrán hacerlo".

El informe fue lanzado en Da Nang, una ciudad en el centro de Vietnam fuertemente asociada con el "agente naranja". El aeropuerto de este lugar fue usado para almacenar esta mezcla de herbicidas durante la guerra con Estados Unidos. Los expertos relacionaron la dioxina presente en el "agente naranja" con una aumentada prevalencia de discapacidades en el área.

Las fotografías de niños con graves deformaciones que fueron usadas por los medios se convirtieron en un sinónimo de "agente naranja". Sin embargo, muchos se quejaron y dijeron que el énfasis en las "víctimas" no ayuda a los afectados.

"Es un problema real y no debería ser barrido bajo la alfombra", indicó Lake. "Por otra parte, dramatizar las discapacidades no es tan constructivo como mostrar cómo los niños con discapacidades las superan y pueden superarlas aún más si reciben más respaldo".

Lake dijo que saluda los esfuerzos realizados por Estados Unidos de limpiar las áreas contaminadas con dioxina, pero de 100 millones de dólares de donantes extranjeros que se destinaron a la limpieza, sólo un tercio fue para ayudar a los niños con discapacidades.

"Muchos de ellos probablemente fueron afectados por la dioxina, pero mucho probablemente no, pero todos ellos deberían ser incluidos", añadió.