Han detectado al primer enfermo de ébola que contrajo el virus en África pero que no le fue diagnosticado hasta llegar a Estados Unidos, según ha explicado el portavoz del Centro de Control y prevención de Enfermedades (CDC).

Se trata de un hombre que había viajado a Liberia y que se encuentra actualmente hospitalizado en Dallas (Texas) y ha tenido que ser estrictamente aislado.

El Texas Health Presbyterian Hospital, de Dallas, informó el lunes por la noche en un comunicado que los síntomas del paciente y su registro de viajes sugerían que podría tener ébola, el virus que ha matado más de 3.000 personas en África Occidental.

El hospital señaló que toma medidas para proteger a sus médicos, personal y pacientes.

El ébola no se propaga con la facilidad con la que se propagan los virus que causan el resfrío o la gripe, por ejemplo. Solo se extiende mediante contacto directo con fluidos corporales de los infectados como la sangre, la saliva, el sudor, la orina y las evacuaciones diarreicas. Los miembros de las familias de los enfermos de ébola han contraído la enfermedad porque atendían a su pariente o porque manipularon un cadáver infectado para un sepelio.

Una persona infectada no es contagiosa sino hasta que muestra los síntomas. Estos pueden no presentarse sino hasta 21 días después de la exposición al virus. Antes, el microorganismo está presente en la sangre del paciente, pero no en la cantidad suficiente para producir malestar ni ser contagioso.

"La gente no debe temer a una exposición casual en el metro o un avión", dijo el doctor Robert Black, profesor de salud internacional en la Universidad Johns Hopkins, EE. UU.